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Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  106 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 16ABORTIONTaking Aim at Roe v. Wade
  2.  
  3.  
  4. The Supreme Court may be poised to withdraw the rights it granted
  5. in 1973. Will George Bush pay the political price?
  6.  
  7. By RICHARD LACAYO -- Reported by Julie Johnson/Washington
  8.  
  9.  
  10.     When the Supreme Court decided last week to review a
  11. Pennsylvania law that restricts abortion, it all but guaranteed
  12. that the long-simmering issue would come to a boil again just
  13. before the Republican Convention gets under way in Houston in
  14. August. The day after the court took the case, the streets of
  15. Washington offered a symbolic preview of the fight to come. To
  16. mark the 19th anniversary of Roe v. Wade, the landmark decision
  17. that made abortion a federally protected right, pro-choice and
  18. pro-life demonstrators squared off in photo-op warfare.
  19.  
  20.     The latest flare-up was the last thing George Bush needed
  21. in an election year. While the economy is still expected to be
  22. the key factor in November, the abortion issue could play a
  23. pivotal role in a close contest. Especially worrisome to White
  24. House chief of staff Samuel Skinner and pollster Robert Teeter
  25. are recent surveys showing that suburban women are willing to
  26. bolt the G.O.P. in droves if abortion rights are lost. And
  27. that's precisely what could happen when the court rules on Casey
  28. v. Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania this term.
  29.  
  30.     In recent years, the court's new conservative majority has
  31. been subjecting Roe to what looks like a reversal in slow
  32. motion. While never discarding the right to abortion altogether,
  33. the Justices have interpreted it so narrowly that states are
  34. now free to enact restrictions that would have been struck down
  35. in earlier years. The Pennsylvania case could complete the
  36. process -- especially now that conservative Clarence Thomas has
  37. probably tipped the court even further to the right.
  38.  
  39.     The law in question requires minors to get parental
  40. consent and wives to notify their husbands before having
  41. abortions. It also obliges doctors to inform abortion seekers
  42. about potential medical complications and mandates a 24-hour
  43. waiting period. Though the court could use the case to overturn
  44. Roe, it is more likely to rule narrowly on the merits of the
  45. Pennsylvania law. That could still open the way to a flood of
  46. other state restrictions.
  47.  
  48.     A lower federal court upheld all portions of the law
  49. except the spousal-notification provision. But in the process
  50. it declared that abortion is no longer a fundamental right that
  51. requires courts to apply "strict scrutiny" to any restrictions
  52. that states might apply. If the Supreme Court endorses that
  53. view, it would send a signal to legislatures that even steeper
  54. obstacles to abortion might be acceptable so long as they can
  55. be justified by the easier standard of a "legislative
  56. rationale." Says Kathryn Kolbert, an A.C.L.U. lawyer who will
  57. argue the case before the court: "If states are given a green
  58. light to pile on one more restriction after another, you are
  59. basically eliminating the procedure without having to ban
  60. abortions outright."
  61.  
  62.     Abortion-rights groups pressed the court to take the case
  63. in time to hand down a decision before Election Day. They
  64. wanted pro-life candidates -- starting with the President -- to
  65. be called to account by voters. Since becoming Ronald Reagan's
  66. vice-presidential running mate in 1980, Bush has gingerly
  67. staked out a position consistent with his party's anti-choice
  68. plank. This year, with all five major Democratic hopefuls
  69. rushing to affirm their pro-choice credentials, Bush might try
  70. to move toward the center as November approaches. But in some
  71. recent state elections, candidates who tiptoed away from
  72. pro-life positions got little thanks from voters. With the New
  73. Hampshire primary only weeks away, the President must also
  74. protect his right flank against Pat Buchanan. "I think my party
  75. should be pro-life," insists Buchanan. "And if that loses us
  76. votes, so be it."
  77.  
  78.     Speaking by phone last week to an outdoor rally of
  79. pro-life activists in Washington, Bush repeated his devotion to
  80. the "precious gift" of life. The same day, the Republican Party
  81. announced that Oklahoma Senator Don Nickles, a strong pro-lifer,
  82. would serve as chairman of the G.O.P. platform committee. But
  83. while Nickles is trusted by party conservatives, he enjoys a
  84. reputation as a compromiser, a quality Bush badly wants in his
  85. platform chief. White House moderates are still hoping to
  86. include wording in the platform's preamble that would make it
  87. clear that the G.O.P. is "nonexclusionary" on the abortion
  88. issue. That lukewarm invitation will be cold comfort to
  89. pro-choice voters if Roe is gutted.
  90.  
  91.     Meanwhile some Congressmen have readied a
  92. freedom-of-choice bill that would attempt to compel states to
  93. keep abortion legal and uniformly available. Any such law would
  94. be subject to challenge as an unconstitutional infringement on
  95. states' rights. But it would give Democrats the advantage of
  96. forcing Bush to cast a highly visible anti-choice veto in the
  97. midst of his re-election campaign.
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.